Verhoging maaltijdcheques valt buiten de loonnorm in 2026

De regering heeft een wetsontwerp ingediend in het Parlement waardoor de verhoging van de waarde van de maaltijdcheques in 2026 buiten de loonnorm zal vallen. Het wetsontwerp moet nog officieel worden goedgekeurd en gepubliceerd. Benieuwd naar wat dit voor jou betekent? Je leest het in deze blog. 

Verhoging maaltijdcheques vanaf 2026

In het federaal regeerakkoord kondigde de regering al aan dat de maximale waarde van de vrijgestelde maaltijdcheques deze legislatuur in twee stappen – met telkens 2 euro – zal stijgen: van 8 naar 10 euro, en vervolgens naar 12 euro.

De eerste verhoging gaat in op 1 januari 2026. Vanaf dan zal de maximale waarde van de maaltijdcheque 10 euro bedragen, met een minimale werknemersbijdrage van 1,09 euro en een maximale werkgeversbijdrage van 8,91 euro. Onder deze voorwaarden blijven de toegekende maaltijdcheques vrijgesteld van sociale zekerheidsbijdragen. 

Ook de fiscus zal deze vrijgestelde verhoging tot 10 euro volgen. De fiscale aftrek stijgt van 2 naar 4 euro, op voorwaarde dat de werkgever de nieuwe maximale werkgeversbijdrage van 8,91 euro toepast. 

Let wel: de verhoging is zowel een sociale als fiscale maatregel. Controleer ook altijd welke sectorale of ondernemingsregeling voor maaltijdcheques binnen jouw organisatie van toepassing is.

Een tweede verhoging – van 10 naar 12 euro – zal ook nog ingaan, maar een datum daarvoor is nog niet bepaald. We updaten deze blog van zodra er meer informatie gekend is. 

Maaltijdcheques aan te rekenen op de loonnorm? 

De verhoging van de waarde van de maaltijdcheques valt in een periode waarin de loonnorm 0% bedraagt. Concreet betekent dit dat de lonen in de periode 2025-2026 in principe niet mogen stijgen ten opzichte van het niveau in de periode 2023-2024.

De Loonnormwet van 1996 voorziet enkele uitzonderingen op dit principe zoals loonindexeringen, baremieke verhogingen en de loonbonus cao nr. 90. Het toekennen of verhogen van maaltijdcheques hoort daar normaal niet bij, en zou dus normaal niet toegestaan zijn.

De regering heeft een wetsontwerp ingediend om een tijdelijke uitzondering toe te voegen aan de Loonnormwet. De verhoging van de maaltijdcheques zal in 2026 niet meegerekend worden in de loonkostenstijging. Deze uitzondering geldt wel enkel voor de periode van 1 januari tot en met 31 december 2026 en is daarna niet meer van toepassing.

Het is nu aan de sectorale sociale partners om, binnen de lopende sectorale onderhandelingen, al dan niet over het voordeel van de maaltijdcheque te onderhandelen. 

We raden je aan om de uitkomst van deze sectorale onderhandelingen af te wachten voordat je op ondernemingsniveau beslissingen neemt over de maaltijdcheques.